De acordo com registros históricos, os primeiros Jogos Olímpicos da antiguidade aconteceram no ano de 776 a.C. Naquela época, o evento era dedicado aos deuses do Olimpo e tinham como cenário a cidade de Olímpia, na Grécia. Vários séculos depois, os jogos ganharam uma roupagem nova. Inspirado na Grécia, o Barão Pierre de Coubertin foi o responsável pelo resgate dos Jogos Olímpicos tendo como base o ideal grego de que a educação física era um fator determinante na educação moral. Assim, Coubertin realizou os primeiros Jogos Olímpicos da chamada Era Moderna, em 1896, na cidade grega de Atenas.
Com tantos anos de história, o principal evento multiesportivo do mundo acumula vários fatos curiosos, desde competições de cabo de guerra até lutadores que se enfrentaram por mais de 11 horas. A dez dias da cerimônia de abertura dos Jogos Olímpicos de Londres 2012, o Ministério do Esporte destaca dez curiosidades e feitos da história das Olimpíadas.
1. O cabo de guerra esteve no calendário olímpico por cinco vezes seguidas: nos jogos de Paris 1900, S. Louis 1904, Londres 1908, Estocolmo 1912 e Antuérpia 1920. Os britânicos lideraram o pódio da prova com cinco medalhas no total: dois ouros, duas pratas e um bronze. Os Estados Unidos segue na segunda colocação com três medalhas, uma de cada cor.
2. Na prova de arremesso de peso a bola tem cerca de 7,2 kg, enquanto no tênis de mesa pesa apenas 2,7 g.
3. A primeira medalha de ouro brasileira na história das olimpíadas veio do tiro esportivo. Em 1920, o tenente do Exército Guilherme Paraense enfrentou uma viagem de quase um mês a bordo de um navio cedido pelo governo federal para chegar à Bélgica, sede dos Jogos. A saga do atleta não para por aí: para participar da competição, Paraense ainda precisou pegar emprestado um revólver Colt com a delegação norte-americana.
4. A bandeira olímpica – com o fundo branco e os cinco anéis entrelaçados – foi idealizada pelo barão de Coubertin em 1913. O primeiro exemplar fabricado tinha 3×2 metros e sua primeira aparição ocorreu no ano seguinte. Apesar disso, a bandeira só viria a ser hasteada em um estádio nos Jogos da Antuérpia, em 1920.
5. O Brasil quase ficou de fora dos Jogos de Los Angeles, em 1932, por falta de verba. O governo brasileiro buscou uma saída bastante inusitada: os atletas deveriam trabalhar em um navio da marinha mercante transportando 55 mil sacas de café, com o compromisso de vender o produto em todos os portos do caminho até chegar em Los Angeles. Infelizmente, os atletas não venderam a quantidade de café necessária. Ao chegar ao porto de San Pedro, perto de Los Angeles, os dirigentes da delegação brasileira descobriram que as autoridades locais cobravam o valor de um dólar por passageiro que desembarcasse e, como os recursos eram escassos, decidiram que só desceriam aqueles que tinham chances de medalha.
Por cavalheirismo, uma exceção foi aberta para a nadadora Maria Lenk que, aos 17 anos, foi a primeira sul-americana a participar de uma competição olímpica. Ela nadou em três provas: 100m livre, 100m costas e 200m peito.
6. A mais jovem campeã olímpica da história dos Jogos é a americana Marjorie Gestring, medalha de ouro nos saltos ornamentais em Berlim 1936, aos 13 anos e 267 dias.
